雨生紅球藻

紅球藻是目前科學界發現的繼螺旋藻、小球藻之后，富含營養價值和藥用價值的藻類食品。該藻能大量累積蝦青素而呈現紅色，故名紅球藻 ，又稱雨生紅球藻。上世紀九十年代末期，由于紅球藻孢子富含蝦青素而一度成為繼螺旋藻、小球藻之后的另一種高價值的經濟微藻。

雨生紅球藻是一種主要生長在淡水中的單細胞綠藻，在海洋中分布很少，但海水中的鹽度有利于藻體中蝦青素的累積。雨生紅球藻是公認的在自然界中生產天然蝦青素的理想來源? ，蝦青素作為目前發現的一種純天然抗氧化劑，被廣泛應用于食品、醫藥以及化妝品領域。

蝦青素是一種紅色素，可以賦予三文魚、蝦和火烈鳥粉紅的顏色。其化學結構類似于β - 胡蘿卜素（存在于胡蘿卜中）和維生素A。蝦青素是類胡蘿卜素的一部分。蝦青素是由幾種藻類和浮游生物產生的。一些水生物種，包括蝦在內的甲殼類動物都食用這些藻類和浮游生物，然后把這種色素儲存在殼中，于是它們的外表呈現粉紅色。這些貝殼類動物又被魚（三文魚，鱒魚）和鳥（火烈鳥，朱鷺）捕食，然后把色素儲存在皮膚和脂肪組織中。這就是三文魚和其他一些動物呈現紅色的原因。蝦青素沒有被漂白，因此這些動物的體征保留了紅色。

目前，天然蝦青素的生物來源一般有3種：水產品加工工業的廢棄物、紅發夫酵母和微藻(雨生紅球藻)。其中，廢棄物中蝦青素含量較低，且提取費用較高，不適于進行大規模生產。天然的紅發夫酵母中蝦青素平均含量也僅為0.40%。相比之下，雨生紅球藻中蝦青素含量為1.5%～10.0%，被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。

大量研究表明，雨生紅球藻對蝦青素的積累速率較高，而且所含蝦青素及其酯類的配比(約70%的單酯，25%的雙酯及5%的單體)與水產養殖動物自身配比極為相似。這是通過化學合成和利用紅發夫酵母等提取的蝦青素所不具備的優勢。此外，雨生紅球藻中蝦青素的結構以3S一3S型為主，與鮭魚等水產生物體內蝦青素結構基本一致；而紅發夫酵母中蝦青素結構則為3R一3R型。